De Veerman van de Lagune is een bijz0ndere graphic novel voor volwassenen, ergens tussen thriller en hedendaagse sociale geschiedenis in, waarbij mensensmokkel en drugshandel, en dus ook de hebzucht die daarbij altijd weer komt kijken, een rode draad vormt.

Paolo is een opstandige tiener die met zijn vader op het eiland Guidecca bij Venetië woont. Zijn vader, die visser is, heeft Paolo van jongsafaan alle geheimen van de lagune geleerd, en dat blijkt later kennis waar meer mensen in geïnteresseerd blijken te zijn. Als zijn vader op een bepaald moment spoorloos verdwijnt besluit Paolo hem te gaan zoeken.

Op datzelfde moment komt hij in de problemen doordat een lading rode pilletjes die ze met vier vriendjes voor grof geld dachten te gaan verkopen, gestolen blijkt te zijn, waardoor ze een schuld hebben bij de maffia die hun de pillen leverde. Zijn beste vriend Ahmad was de tussenpersoon, en hij vraagt Paolo hem te helpen.

Daar krijgt het verhaal nog wat andere wendingen, want Ahmad en zijn zusje bleken afhankelijk van Paolo’s vader voor het krijgen van een verblijfsvergunning, en Paolo’s vader blijkt een “veernman van de lagune” te zijn, oftewel een mensensmokkelaar. Later begrijpt Paolo dat zijn pa met één voet in het foute kamt, en met de andere in het goede kamt zat.

Tussen neus en lippen door krijg je als lezer ook te weten dat de dijken, die Venetië droog moesten houden, en waar Nederland nog mee geholpen heeft, inmiddels zijn omgebouwd tot vestingmuren, om vooral asielzoekers buiten te houden.

Een verhaal met veel gezichten, want de Venetiaanse tekenaar Piero Macola laat met een aantal magnifieke aquarellen zien hoe prachtig die lagunes zijn, die buiten het zicht van de toeristen hun verborgen schoonheid verbergen. Tegelijkertijd krijg je ook de genadeloosheid van de maffia voor je kiezen, en de nare kanten van de macht van het geld.

Paolo verzet zich, zoekt af en toe zijn opa op, en hij wordt in een korte tijd volwassen. Ook daar gaat dit verhaal over. Geweldig boek.

• Dabitch & Macola – De Veerman van de Lagune – Concerto Books – 222pp hardcover – € 34,99
• Bestel het boek rechtstreeks bij de uitgever