In december 1941 verklaart de VS de oorlog aan Japan na de aanval op Pearl Harbor. De jonge, ambitieuze psychiater Alan Cole wordt door zijn aanstaande schoonvader onder druk gezet om dienst te nemen en hij wordt aan het werk gezet bij de keuring – hij moet bepalen of jongens die in dienst willen niet voor problemen kunnen zorgen doordat ze alcoholist zijn, kleptomaan of homoseksueel, want die laatste categorie wordt door het leger gezien als geestesziek of zelfs crimineel, en ze mogen dus absoluut niet in het leger terecht komen.

De introverte Alan ontmoet zo Merle en wordt ondanks zichzelf verliefd op deze extraverte boerenzoon. En daarmee staat zijn wereld meteen grondig op zijn kop, want als psychiater en later, als hij Merle naar het front volgt als dokter, dient hij de visie van het leger te volgen, maar dat gaat hem toch regelmatig te ver, zeker als er allerlei misstanden plaatsvinden die weggemoffeld worden – een jongen die door de kolonel veroordeeld is als homofiel wordt in een cel gegooid en daarna door een aantal soldaten verkracht en gelyncht, en de kolonel doet dat af als zelfmoord.

Zo zijn er meer voorbeelden te vinden van de verregaande homofobie binnen het leger, waartegen Alan en Merle zich verzetten. Het verhaal wordt door Alan verteld aan een journaliste op de dag dat Obama de homofiele soldaten eerherstel gaf en ze een waardige plek in het leger beloofde.

Dat Trump de tijd nu meer dan vijftig jaar terug draait met meer geweld en haat tegen de regenbooggemeenschap dan ooit tevoren maakt dit boek niet alleen extreem urgent maar ook bijzonder zuur, want het eindigt feitelijk met een hoopvol perspectief, terwijl we inmiddels beter weten.
Toch lezen, want het geeft een stuk geschiedenis dat we niet mogen vergeten.

• Alcante en Muñoz – GI Gay – Standaard Uitgeverij – hardcover 128pp – € 29,99
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: GI Gay