De ondertitel van de graphic novel die het leven van George Orwell beschrijft luidt voluit: Eton-student, agent, proleet, dandy, militieman, journalist, rebel, romanschrijver, excentriekeling, socialist, patriot, tuinman, kluizenaar, visionair.

Orwell werd beroemd met de boeken Animal farm en vooral 1984, die beiden een grote voorspellende waarde bleken te hebben. Met name Big Brother uit 1984 is een begrip geworden. Het leven van Orwell zelf was al net zo fascinerend en toekomstgericht als zijn boeken, en hij deinsde nergens voor terug als hij ergens onrecht vermoedde. Wat dat betreft is het de moeite waard zijn essays eens te gaan lezen.

Orwell studeerde aan het prestigieuze Eton, ging als politieagent in Birma werken (waar zijn ogen open gingen voor de kwalijke kanten van het kolonialisme), vocht in de Spaanse Burgeroorlog en woonde in de sloppenwijken van Londen terwijl hij als journalist werkte.

Pierre Christin en Sébastien Verdier maakten van dit bijzondere leven een geweldige graphic novel, grotendeels in zwartwit, met veel kleuraccenten en regelmatig volledige pag8ina’s in kleur tussendoor. Dat werkt buitengewoon goed. Er werkten ook wat gasttekenaars mee, zoals Manu Larcenet, Enki Bilal, Blutch en Andrë Juillard, waardoor het veelzijdige leven van Orwell nog beter tot zijn recht komt.

De vorm is ook geweldig, want elke keer als Orwell zelf aan het woord verschijnt de tekst in typemachineletters. En Orwell heeft, na meer dan een halve eeuw nog steeds buitengewoon veel interessants te melden. Goed om hem uitgebreid te citeren dus.

Ik durf eigenlijk wel te stellen dat geen “normale” biografie tegen dit beeldverhaal op kan. Wat mij betreft een klein meesterwerkje.

• Christin & Verdier – Orwell – Concerto Books – hardcover 160 pp – € 34,99
• Bestel het boek rechtstreeks bij Uitgeverij Concerto Books