Chris Ware brak als striptekenaar door met de uiteindelijke uitgave van Jimmy Corrigan, The Smartest Kid On Earth, dat hij in zijn tijdschriftenserie The Acme Novelty Library al voorgepubliceerd had. Die Acme Novelty Library is een merkwaardige verzameling boeken en boekjes, van mini tot zeer groot formaat. We hebben hier onder meer deel achttien al eens laten zien.

Building Stories is een verbluffende nieuwe uitgave van Ware, waarin hij op een geniale manier alles combineert waar hij goed in is. Het gaat hier om een grootformaat doos waarin je een verzameling verhalen vindt die samen weer een totaalverhaal vertellen. Het mooie is, dat Ware voor elk verhaal weer een andere vorm gekozen heeft, van kleine leporello’s tot enorme kranten, met daartussen een cahier, een gebonden boek, een magnifiek Gouden Boekje, een paar grootformaat cahiers, een oblong strip, een minikamerscherm en nog het een en ander.

Als altijd bij Chris Ware kijk je je ogen uit, om te beginnen vanwege het overweldigende van dit verrassingspakket aan graphic novels en strips, en vervolgens omdat je dat verrassingspakket gaat exploreren en dan blijkt dat elk detail er toe doet, en dat Ware zich van een subtiele humor bedient waar je als lezer, als je daar gevoelig voor bent, innig tevreden van kunt worden.

Maar er is meer, want Chris Ware maakte weliswaar een overweldigende doos met een indrukwekkend verrassingspakket, de verhalen die hij vertelt zijn in contrast daarmee klein en intiem, en dat maakt zijn werk juist zo bijzonder. Hij vertelt de verhalen van gewone mensen die het niet gemakkelijk hebben in het leven, die eenzaam zijn, hij heeft het over kleine ongemakken, over misverstanden, over mensen die langs elkaar heen leven, en de melancholie overheerst dan ook in zijn verhalen.

Zelfs een vrolijk ogend klein boekje over Branford, the Best Bee in the World heeft nog die melancholieke ondertoon, want ook de bij Branford worstelt met levensvragen en sombert er ook op los. Maar doordat Ware alles zo prachtig tekent, met dat schitterende kleurenpalet van hem, kun je eigenlijk alleen maar van zijn strips genieten en sluipt de melancholie er maar heel langzaam in.

De humor zit hem in vooral in de kleine details. Op de achterkant van de doos staat bijvoorbeeld een doorsneetekening van een groot huis met lijntjes naar de verschillende boekjes en andere onderdelen die je in de doos kunt vinden, plus een paar lezende mensen. Eerst denk je dat de verhalen zich afspelen op de plekken waar de stippellijntjes naar toe verwijzen, maar als je goed kijkt zie je dat Ware hier alleen maar een suggestie geeft waar je de verschillende onderdelen van de doos in je eigen huis zou kunnen neerleggen. En de mensen geven verschillende mogelijke leeshoudingen aan – zittend, liggend in bed, staand… Dat is een vorm van subtiel superieur geouwehoer die ik erg kan waarderen, en daar zijn in de doos wel meer voorbeelden van te vinden.

Het is dus niet alleen maar treurigheid in de wereld van Chris Ware, daar heeft hij net iets teveel gevoel voor humor voor. Je blijft altijd glimlachen, zeker als je alle details blijft bestuderen. En dan ben je met deze magnifieke doos wel even zoet. Een meesterwerkje dat we nu al een stripklassieker durven noemen.

• Chris Ware – Building Stories – Pantheon Books – ISBN 978-0375424335